ي حفل خطوبة أختي، سخر والد العريس الثري من ملابسي البسيطة، وعرض عليّ وظيفة متواضعة في شركته. أما زوجته، فكانت تتباهى قائلة إن عائلتهم تسيطر على شركة «ويتمور جلوبال». اكتفيت بابتسامة هادئة، وأنا أخفي سرًا لم يكن أيٌّ منهم يتخيله: أنا المالكة الوحيدة للشركة بأكملها، التي تبلغ قيمتها 2.8 مليار دولار! ثم أجريت مكالمة هاتفية واحدة غيّرت كل ما كانوا يعتقدونه عني…
في اللحظة التي وصلت فيها إلى حفل خطوبة أختي، راح والد العريس يتفحّصني من رأسي حتى أخمص قدمي، ثم أطلق ضحكة ساخرة وقال:
«أمثالكم ينبغي أن يشعروا بالامتنان لمجرد وجودهم في قاعة واحدة مع أشخاص تنفيذيين مثلنا».
رفعت زوجته كأس الشمبانيا بفخر وقالت:
«عائلتنا هي التي تدير شركة ويتمور جلوبال تقريبًا. لا بد أنك سمعتِ عنها، أليس كذلك؟»
ابتسمت بهدوء.
بالطبع، كنت أعرفها جيدًا.
فأنا أملك الشركة بأكملها!
اسمي فيكتوريا هايز، أبلغ السادسة والثلاثين من عمري، وقبل سبع سنوات، استحوذت على شركة ويتمور جلوبال من خلال شركة قابضة خاصة، بعدما أوصلها مالكوها السابقون إلى حافة الإفلاس.
أما اليوم، فقد بلغت قيمتها 2.8 مليار دولار.
ومع ذلك، لم يكن أحد من الحاضرين في حفل الخطوبة يعلم بهذه الحقيقة.
حتى أختي الصغرى، إميلي، لم تكن تعرف شيئًا.
ففي نظرها، ظللت الأخت الكبرى الفاشلة التي ترتدي فساتين رخيصة الثمن، وتقود سيارة هوندا عمرها ست سنوات، وتكسب رزقها، على حد اعتقادها، من العمل مستشارة مالية.
لقد تعمّدت إخفاء ثروتي بعدما اكتشفت إلى أي مدى يمكن للمال أن يغيّر طريقة تعامل الناس مع الآخرين.
ولسوء الحظ، اختارت إميلي الزواج من عائلة تنطبق عليها هذه الحقيقة تمامًا.
كان خطيبها، براندون ويتمور، وسيمًا وجذابًا، لكنه كان مغرورًا إلى حدٍّ لافت.
أما والده، ريتشارد، فكان يشغل منصبًا تنفيذيًا إقليميًا داخل شركتي.
وكانت والدته، باتريشيا، عضوًا في مجلس إدارة مؤسسة خيرية تدعمها شركة ويتمور جلوبال.
كان أفراد هذه العائلة يتصرفون وكأن اسمهم وحده يمنحهم الحق في الحصول على امتيازات خاصة، ويجعلهم أفضل من الجميع.
«فيكتوريا!»
أسرعت إميلي نحوي، وعلى وجهها ابتسامة متوترة.
«لقد جئتِ أخيرًا!»
وقبل أن أتمكن من احتضانها، تقدمت باتريشيا ووقفت بيننا.
عزيزتي، الصور العائلية مخصصة لأفراد العائلة المقربين وكبار الشخصيات المدعوين».
عقدت حاجبيّ بدهشة.
«لكنني أختها».
أجابتني بابتسامة مصطنعة:
«بالتأكيد، لكن عليكِ أن تفهمي أن المظاهر مهمة للغاية».
ضحك براندون بخفوت، ثم قال ساخرًا:
«لا تأخذي الأمر على محمل شخصي يا فيكتوريا. بعض الناس يصنعون إمبراطوريات ناجحة، بينما يكتفي آخرون بالحصول على رواتب عادية».
ضحك عدد من الضيوف الواقفين بالقرب منا.
أما أمي، التي كانت تقف في الجانب الآخر من القاعة، فقد أدارت وجهها بعيدًا وكأنها لم تسمع شيئًا.
وكان رد فعلها أكثر إيلامًا لي من إهانات باتريشيا نفسها.
فقد كنت أتوقع من الغرباء أن يقللوا من شأني، لكنني لم أتوقع أن تصمت أمي بينما يهينني الآخرون أمام الجميع.
في تلك اللحظة، اقترب ريتشارد وهو يحمل كأسًا من الويسكي الفاخر.
قال بصوت مرتفع، متعمدًا أن يسمعه كل من حوله:
«علمت أنك تبحثين عن فرص عمل أفضل يا فيكتوريا. ربما أستطيع أن أوفر لك وظيفة مبتدئة في شركتنا، بشرط أن تكوني قادرة على اتباع التعليمات».
انفجر بعض الضيوف بالضحك.
لكنني لم أفقد هدوئي.
أدخلت يدي في حقيبتي وأخرجت هاتفي.
ابتسم ريتشارد بسخرية وقال:
«هل تتحققين من رصيد حسابك المصرفي؟»
نظرت إليه وأجبته بهدوء:
«لا. أنا أراجع أمرًا أكثر أهمية بكثير».
في تلك اللحظة، ظهرت رسالة على شاشة هاتفي من دانيال ميرسر، كبير المستشارين القانونيين في شركتي.
«انتهت المراجعة الداخلية. لدينا كل الأدلة التي نحتاج إليها».
لم أتردد ولو للحظة.
كتبت ثلاث كلمات فقط:
«نفّذوا الخطة كما اتفقنا».
ثم اتصلت بمساعدتي التنفيذية وقلت لها بصوت منخفض:
«ألغِي اجتماع مجلس الإدارة المقرر غدًا. سأُجري عدة تغييرات مهمة الليلة».
وفي مكان قريب خلفي، كان ريتشارد لا يزال يضحك، معتقدًا أنه أذلّ امرأة بسيطة لا تملك من أمرها شيئًا.
لم يكن لديه أدنى فكرة أن منصبه التنفيذي أصبح على وشك الخضوع لتحقيق جاد، وأن حياته المهنية التي طالما تفاخر بها قد تكون مهددة بالانهيار.
ولم يكن يعلم أن المرأة التي سخر منها للتو هي صاحبة القرار النهائي في الشركة التي يتباهى بالعمل فيها.
أما بقية أفراد عائلته، فلم يكونوا يدركون أن غرورهم الذي مارسوه طوال تلك السنوات قد أوصلهم إلى اللحظة التي ستنكشف فيها حقيقتهم أمام الجميع.
